Comer em Cozumel: o mercado, o tour gastronómico e o peixe que deve pedir

A comida é o negócio mais discreto desta ilha. O passeio ao recife mais procurado tem 1476 avaliações; o passeio gastronómico mais avaliado da ilha tem 46. Essa diferença nada diz sobre a comida e tudo sobre o motivo pelo qual as pessoas vêm até aqui – e significa que comer bem aqui é uma das poucas coisas que terá de organizar por conta própria.

A duas ruas do mar, os preços mudam

Quase tudo o que é vendido a visitantes está na Avenida Rafael E. Melgar, a via costeira que passa junto aos três cais, ao lado das joalharias e das lojas de tequila. É também ali que os menus trazem preços em dólares.

Caminhe dois ou três quarteirões para leste, afastando-se da água, e está numa cidade mexicana comum: uma praça, uma igreja, pequenos restaurantes com cadeiras de plástico e preços em pesos. San Miguel é suficientemente pequena para que toda essa mudança leve cinco minutos a pé, e é a informação mais útil que há para saber sobre comer aqui.

O que é, de facto, a cozinha iucateca

Isto é o Yucatán, não o México do burrito. A cozinha regional tem vocabulário próprio, e os pratos que vale a pena conhecer pelo nome antes de olhar para um menu são estes:

• Cochinita pibil – carne de porco marinada em laranja azeda e achiote, cozinhada lentamente até se desfazer, servida com cebola roxa em conserva.
• Sopa de lima – um caldo claro de frango e lima com tiras de tortilha frita.
• Panuchos e salbutes – tortilhas fritas, uma recheada com feijão e a outra não, cobertas com carne, cebola e abacate.
• Empanadas, que nesta ilha surgem como petisco e não como refeição.

Vai também encontrar ceviche em todo o lado: peixe cru curado em lima com tomate, cebola e coentros. É o único prato em que vale a pena perguntar qual é o peixe, porque a resposta é por vezes muito local.

O mercado, e porque se vai de manhã

O Mercado Municipal, na Calle Adolfo Rosado Salas, é onde a ilha faz as compras: peixe, carne, fruta, malaguetas, e uma fila de pequenas cozinhas – loncherías, ou cocinas económicas – que cozinham para quem trabalha ali perto.

Vá cedo. O mercado abre com o peixe, e as bancas de comida confeccionada seguem-se. Os horários publicados contradizem-se uns aos outros, e a versão prática é que este é um lugar para pequeno-almoço e almoço cedo; a meio da tarde, boa parte já está a fechar. Um prato aqui custa uma fração do que custa na zona costeira, é pago em pesos e em dinheiro, e é o único canto da cena gastronómica de Cozumel onde ninguém representa para os visitantes.

Pez león – o peixe que o recife dispensa

Se vir pez león – peixe-leão – num menu, peça-o.

A espécie chegou à costa da península do Yucatán em 2009 e espalhou-se pelo sistema de recifes, onde não tem predador natural e come os peixes juvenis dos quais tudo o resto aqui depende. A resposta de Cozumel foi pescá-lo e vendê-lo. A cooperativa de pesca da ilha, a Sociedad Cooperativa de Producción Pesquera Cozumel, organiza-se em torno disso há anos, a autoridade do parque nacional já realizou torneios de pesca ao peixe-leão, e os mergulhadores capturam-no à mão com arpão, porque uma rede não serve.

Aparece em ceviche, em croquetes, em hambúrgueres e – na Cervecería Punta Sur, que o compra a pescadores locais – em pizza. A carne é branca, firme e suave; o veneno está nos espinhos, não na carne.

As pessoas envolvidas no esforço descrevem agora a população como muito substancialmente reduzida, e os mergulhadores relatam que o peixe se tornou difícil de encontrar. Trate isso como o relato da própria ilha, não como um levantamento. O que não está em dúvida é que este é o raro caso em que pedir o peixe ajuda o recife.

O tour gastronómico: três horas, cinco paragens, outra pessoa a pagar as contas

O tour gastronómico de Cozumel dura 3 horas, custa 79,06 € e tem 4,8 estrelas em 46 avaliações.

Não é o único à venda. Nesta ilha estão listados mais cinco percursos de comida, tacos e mezcal, e entre todos somam quatro avaliações – é essa a diferença entre um tour que sai mesmo e outro que está apenas anunciado. Veja o calendário de disponibilidade antes de cair numa oferta mais barata.

O que está a comprar não é apenas a comida. O itinerário é de cinco paragens numa carrinha – restaurantes locais, uma visita ao mercado e uma padaria, com cinco a dez minutos de condução entre cada uma – em moradas que não teria motivo para encontrar sozinho, algumas delas cocinas económicas bem longe da água. Comida, bebidas e transporte estão incluídos, e o guia trata de todas as contas. Começa e termina no supermercado MEGA, na Avenida Rafael E. Melgar. Necessidades dietéticas especiais podem ser combinadas, mas diga-o no momento da reserva, não no próprio dia.

Aulas de culinária: uma caminhada pelo mercado, depois uma cozinha

Existem duas, e não são a mesma coisa.

A aula de culinária privada numa cozinha familiar dura 4 horas e 30 minutos e custa 78,18 €, 4,8 estrelas em 12 avaliações. Começa junto à estátua de Benito Juárez, na Adolfo Rosado Salas, percorre o mercado para comprar os ingredientes, depois cozinha-os numa casa de família e senta-se à mesa para comer. Os grupos são limitados a dez participantes, o operador indica-a como acessível a cadeiras de rodas – raro nesta ilha – e realiza-se com chuva ou sol. No final, é organizado um táxi de volta ao porto ou ao hotel.

A aula de culinária maia é mais curta e mais barata: 2 horas e 30 minutos por 55,12 €, 4,6 estrelas em 13 avaliações, com instrutor privado e escolha de horário de início. Não há caminhada pelo mercado, e essa é a diferença que vale a pena pesar – metade do valor da aula mais longa está na hora passada entre os produtos.

Se o que procura são as oficinas de cacau e não uma refeição, estas estão no artigo sobre cultura, junto com as ruínas e a lucha libre.

A parte que as fichas escondem: em que idioma é feito

Os três tours acima são guiados apenas em inglês e espanhol, tal como a oficina de cacau. Não há absolutamente nenhuma visita guiada em francês, alemão, italiano ou português na oferta gastronómica de Cozumel; as fichas dizem-no numa linha que a maioria das pessoas ignora ao percorrer a página.

Para um tour cujo conteúdo é inteiramente alguém a explicar o que está no prato, isso decide a compra. Se o seu inglês for hesitante, o mercado e os restaurantes a duas ruas de Melgar vão servi-lo melhor do que uma prova que só consegue acompanhar a meio – apontar funciona em qualquer lado, e os menus são curtos.

Água, dinheiro e a conta

Não beba água da torneira. Água engarrafada ou purificada é o padrão em todos os restaurantes da ilha, incluindo os mais baratos.

Leve pesos consigo. Dólares são aceites ao longo da zona costeira, e a taxa de câmbio que lhe é dada é o preço dessa comodidade; longe de Melgar, os cartões são pouco fiáveis e as pequenas cozinhas só aceitam dinheiro. A gorjeta é esperada, mas olhe primeiro para a conta – alguns locais perto dos cais já acrescentam o serviço, e pode acabar por pagá-lo duas vezes.

Onde isto encaixa num dia

Um pequeno-almoço no mercado custa uma hora, o tour gastronómico custa uma manhã, e a aula de culinária mais longa custa quase um dia inteiro.

Se vier de um navio, confira os números com a sua hora limite de regresso a bordo antes de reservar a aula de 4 horas e 30 minutos – os horários que decidem isto estão em um dia de cruzeiro em Cozumel. Com crianças, o mercado e a aula mais curta funcionam muito melhor do que três horas numa carrinha; o resto dessa conta está em Cozumel com crianças. E se ainda estiver aqui ao anoitecer, a praça enche-se depois de os navios partirem – isso está em Cozumel depois de os navios partirem.

O lado reservável de tudo isto está na página de gastronomia e cultura, 51 ofertas desde 18,04 €, com o resto do que acontece em terra em o que fazer, 66 desde 10,02 €.