Cozumel con bambini: cosa funziona, e cosa dura quattro ore di troppo

Cozumel è un’isola facile per i bambini in un modo specifico, e difficile in un altro. Facile, perché tutta la costa occidentale è acqua riparata con fondale sabbioso e la barriera corallina vicina. Difficile, perché la maggior parte di quello che si vende qui si svolge in barca, per quattro ore, fuori vista dalla terraferma.

Il trucco sta tutto nel sapere quale dei due Cozumel stai prenotando.

Il lato ovest è calmo. Il lato est non è adatto a nuotare.

L’isola è una lunga striscia orientata all’incirca da nord a sud, e il mare si comporta in modo completamente diverso su ciascun lato.

La costa occidentale, rivolta verso la terraferma, è quella riparata. È dove si trovano le barriere coralline, dove si trovano i beach club, e dove l’acqua è di solito piatta. È il lato dove stare con i bambini.

La costa orientale guarda il Mar dei Caraibi aperto. È bellissima, è quasi deserta, e ha correnti vere. Nuotare lì non è una buona idea, tranne in un paio di punti protetti – Chen Río, dove una formazione rocciosa al largo crea una piscina naturale, è quello che la gente nomina. Non ci sono bagnini su quella costa, e niente che si possa chiamare infrastruttura. Vacci per il giro in auto e il pranzo, non per fare il bagno.

Quattro ore è il numero a cui pensare

L’escursione di snorkeling standard a Cozumel dura quattro ore. Sono la barca, tre tappe, la traversata tra l’una e l’altra e il ritorno. Non si può scendere a metà strada.

Per un bravo nuotatore di otto o dieci anni a cui piace stare in acqua, è una bella mattinata. Per un bambino di cinque anni, è tanto tempo su una barca senza nessun posto dove andare, e la seconda metà di solito non va bene.

Cosa fare invece con i bambini piccoli:

• Un’escursione in barca di due ore. L’escursione VIP fondo di vetro e 3 barriere dura 2 ore a partire da 30,74€, ha 4,6 stelle su 224 recensioni, ed è venduta sia per chi nuota sia per chi non nuota. Un bambino che non vuole mettere la faccia in acqua vede comunque la barriera corallina attraverso lo scafo.
• Un parco invece di una barca. L’ingresso al parco Chankanaab con snorkeling e spettacolo dei leoni marini costa 28,19€ per 3 ore; una versione con ingresso e spettacolo dei leoni marini parte da 20,67€, e una con pranzo incluso costa 45,57€. Il punto di una giornata al parco non sono i leoni marini. È che puoi uscire dall’acqua quando il bambino ne ha avuto abbastanza, e ci sono ombra, cibo e un bagno a venti metri di distanza.
• Un beach club con piscina. Un ingresso giornaliero al San Francisco Beach Club costa 17,57€ e include lettini, ombrellone, piscina e attrezzatura da snorkeling. I bambini che si stancano del mare vanno in piscina; nessuno deve negoziare un ritorno anticipato.

Età minima: chiedi, non dare per scontato

Gli operatori qui stabiliscono i propri limiti, e non sono coerenti tra loro. Un jet ski, un sottomarino e una barca per lo snorkeling hanno ciascuno la propria regola, e alcuni hanno un limite di altezza invece che di età.

Non pubblichiamo l’età minima per le singole escursioni, perché l’operatore può cambiarla e saremmo noi ad averti dato l’informazione sbagliata. Il numero si trova sempre nella pagina di prenotazione, tra le condizioni. Leggilo prima di pagare, e se una pagina di prenotazione è vaga, scrivi all’operatore e conserva la risposta.

Lo stesso vale per i giubbotti di salvataggio per neonati. Le taglie piccole sono comuni sulle barche di Cozumel ma non universali, e «comuni» non è la parola che vuoi sentire quando la barca sta per partire.

Sole, barriera corallina e cosa mettere sulla pelle di un bambino

All’interno del parco marino, la crema solare non biodegradabile è vietata – la stessa regola che vieta i guanti e la raccolta di conchiglie. Vale anche per la crema solare di tuo figlio, ed è la regola che i visitatori infrangono più spesso senza saperlo.

La soluzione semplice è una maglietta da bagno o una maglietta con cui possono nuotare. Non se ne va dopo venti minuti, copre le spalle e la nuca, dove i bambini si scottano, e toglie del tutto il problema. Compra una crema solare reef-safe prima di partire per le parti che non copre.

Sul mal di mare: una partenza mattutina con acqua piatta, un posto al centro della barca e qualcosa da guardare all’orizzonte aiutano tutti. Qualsiasi altra cosa è una domanda per la tua farmacia o per il pediatra di tuo figlio prima di partire da casa, non per una pagina di viaggio.

Le tartarughe sono una cosa reale, e vengono con delle regole

Da maggio a ottobre, le tartarughe caretta caretta e le tartarughe verdi vengono a riva di notte per nidificare sulle spiagge di Cozumel, e i nidi sono segnalati e monitorati. Per un bambino questo è una delle cose davvero memorabili dell’isola – ed è anche dove le regole contano di più:

• Le aree di nidificazione segnalate non si devono calpestare, e nemmeno i sentieri che vi conducono.
• Niente torce, niente luci del telefono, niente flash. Le piccole tartarughe appena nate si orientano con la luce sull’acqua, e una luce forte sulla spiaggia le manda nella direzione sbagliata.
• Nessuno raccoglie una piccola tartaruga appena nata. Non per una foto, non per «aiutarla» a raggiungere il mare.

Se invece vuoi vedere le tartarughe di giorno, sono uno spettacolo normale sulla barriera corallina, e diverse escursioni di snorkeling sono costruite intorno alla baia dove si nutrono. La pagina delfini e tartarughe ne elenca 22 a partire da 20,67€.

Un pomeriggio di pioggia, o un giorno in cui nessuno vuole andare in mare

Cioccolato. Il laboratorio del cioccolato alla Mayan Cacao Company dura 1 ora e 30 minuti a partire da 35,18€ e ha 4,8 stelle su 49 recensioni. Macini il cacao, bevi il risultato, e funziona sia con un bambino di nove anni sia con un adolescente.

Wrestling. Uno spettacolo di lucha libre con meet and greet dura 2 ore a partire da 40,09€, con 4,8 stelle su 153 recensioni. Maschere, rumore, e nessuna lingua richiesta.

Due avvertimenti onesti

I programmi con i delfini. Il nuoto con delfini in cattività si vende su questa costa, e i bambini lo chiedono. Prenotarlo o no è una tua decisione, non nostra, ma vale la pena sapere che gli animali sono in recinti, e che è una cosa diversa dal vedere la fauna selvatica in mare.

La tariffa del parco marino si applica alle persone, non agli adulti. Chiunque entri in acqua all’interno del parco nazionale paga la tariffa giornaliera, e le famiglie restano spesso sorprese al check-in. Chiedi all’operatore come funziona per i bambini al momento della prenotazione – alcuni indicano una tariffa ridotta, altri no – e porta contanti.

Per altre idee per una giornata in famiglia a terra o in un parco, la pagina cose da fare ne elenca 66 a partire da 10,02€, e l’elenco dei beach club arriva a 53 a partire da 17,57€.