Schildkröten, Rochen und Seesterne auf Cozumel – und die Dinge, die du nicht anfassen darfst

Wildlife-Touren sind eine der kleinsten Kategorien dieser Insel und zugleich die mit den meisten Bewertungen je Angebot: 22 Angebote gegenüber 101 für Schnorcheltouren, doch zusammen kommen sie auf über fünfzehnhundert Bewertungen. Wer von diesen Booten zurückkommt, redet noch lange darüber.

Sie kommen aber auch zurück, nachdem sie Dinge getan haben, die hier illegal sind – meist ohne es zu wissen, und meist, weil ein Guide es zugelassen hat. Genau das ist der Teil dieses Themas, der aufgeschrieben werden muss.

Was dir hier tatsächlich begegnet

Grüne Meeresschildkröten und Unechte Karettschildkröten. Sie fressen auf den Seegraswiesen in den flachen Buchten und kommen von Mai bis Oktober nachts an Land, um zu nisten. Eine beim Schnorcheln zu sehen ist häufig. Sie garantiert zu bekommen ist eine andere Sache – dazu weiter unten.

Amerikanische Stechrochen. Sie liegen halb im Sandboden vergraben und lassen sich von Menschen, die sich ruhig verhalten, nicht stören. Mehrere Touren bauen einen Stopp bei ihnen ein.

Rote Kissenseesterne. Die großen orange-roten Exemplare auf der Sandbank von El Cielo, in Wasser, das flach genug ist, um darin zu stehen. Sie sind das meistfotografierte Tier dieser Insel – und dasjenige, dem Besucher am häufigsten schaden.

Und, in Parks, Tiere in Gehegen. Seelöwenshows und Delfinbegegnungen werden hier ebenfalls verkauft. Ob du sie buchst, ist deine Entscheidung; sie sind etwas anderes als Wildtiere im Meer, und in diesem Artikel geht es um das Meer.

Die vier Regeln

Sie sind Bundesgesetz innerhalb des Nationalparks, sie gelten für Gäste ebenso wie für Anbieter, und der Park kann Verstöße mit Bußgeldern belegen.

1. Nichts wird aus dem Wasser gehoben. Ein Seestern nimmt Sauerstoff über seine gesamte Körperoberfläche auf; wird er für ein Foto in die Luft gehalten, kann er daran sterben – selbst wenn er anschließend zurückgesetzt wird. Das ist der mit Abstand häufigste Verstoß bei El Cielo, und er tötet Tiere, die sonst noch jahrelang leben würden.
2. Nichts wird berührt. Weder Schildkröten noch Rochen noch Korallen. Auf Riff zu sitzen oder zu stehen ist ausdrücklich verboten, ebenso das Sammeln von Muscheln.
3. Nichts wird gefüttert. Wenn dein Guide Futter ins Wasser wirft, um die Rochen oder die Fische anzulocken, bist du auf dem falschen Boot. Es ist verboten, und es ist der Grund, warum die Tiere an manchen Stellen Menschen inzwischen mit Futter verbinden.
4. Nichts wird verfolgt. Eine Schildkröte, die zum Atmen auftaucht und dabei vier Schnorchler über sich vorfindet, taucht wieder ab, ohne fertig geatmet zu haben. Bleib dahinter und darunter, und lass sie hochkommen.

Dazu kommt, dir selbst zuliebe, eine weitere Regel: Schlurfe im flachen, sandigen Wasser mit den Füßen, statt aufzutreten. Ein im Sand liegender Rochen weicht der Vibration aus; er verteidigt sich nur, wenn jemand auf ihn tritt.

Welche Touren sich um die Tiere drehen

Die meistbewertete Wildlife-Tour der Insel ist die Schnorcheltour zu Seestern, Stechrochen und Schildkrötenbucht: 4 Stunden ab 47,83 €, 4,5 Sterne aus 690 Bewertungen, mit Stationen bei El Cielo, El Cielito und der Schildkrötenbucht. Auf der ganzen Insel hat nur eine einzige Schnorcheltour mehr Bewertungen als diese.

Die Schnorcheltour zum Cozumel Turtle Sanctuary dauert 4 Stunden und kostet 55,12 €, 4,5 Sterne aus 289 Bewertungen. Dieselbe Idee auf einem Katamaran läuft 4 Stunden für 67,65 €, 4,5 Sterne aus 130 Bewertungen – mehr Deck, mehr Schatten, dasselbe Wasser.

Speziell für Rochen und für einen kürzeren Vormittag ist Schnorcheln und Schwimmen mit Stechrochen 2 Stunden lang und kostet 54,12 €, 4,6 Sterne aus 42 Bewertungen. Und wenn du die Seestern-Sandbank mit Mittagessen dazu willst, dauert die El-Cielo-und-Palancar-Tour mit Getränken und Ceviche 4 Stunden 30 Minuten und kostet 62,64 €.

Was dir niemand versprechen kann

Ein Wildtier ist keine Attraktion mit Öffnungszeiten. „Mit Schildkröten schwimmen“ im Titel eines Angebots bedeutet, dass die Tour dorthin fährt, wo sich Schildkröten normalerweise aufhalten – nicht, dass an deinem Morgen garantiert eine da ist.

Gute Anbieter sprechen das offen aus. Wenn eine Buchungsseite eine Sichtung garantiert, ist das entweder Marketing oder ein Zeichen dafür, dass nachgeholfen wird, damit die Tiere auftauchen – und keins von beidem willst du bezahlen.

Was die Chancen wirklich verbessert: eine frühe Abfahrt, ein ruhiger Tag, eine kleine Gruppe und ein Guide, der die Gruppe langsam ins Wasser bringt, statt fünfzehn Leute auf einmal springen zu lassen.

Die Niststrände, Mai bis Oktober

Die Schildkrötenstrände liegen an der Ostküste – derselben Seite mit den Strömungen, ohne Rettungsschwimmer und ohne Beleuchtung. Während der Saison werden die Nester von einem lokalen Programm markiert und überwacht.

• Markierte Bereiche werden weder betreten noch befahren.
• Kein Licht am Strand bei Nacht – keine Taschenlampe, kein Handy, kein Blitzlicht. Die Jungtiere finden das Meer über die Helligkeit auf dem Wasser, und ein Licht hinter ihnen schickt sie ins Landesinnere.
• Jungtiere werden weder aufgehoben noch ins Wasser gesetzt noch anderweitig unterstützt.

Wenn du das erleben willst, frag vor Ort, ob organisierte Freilassungen stattfinden, statt allein einen dunklen Strand abzulaufen. Die Strände selbst werden in unserem Ratgeber zu Punta Sur und der Ostküste behandelt.

Bevor du buchst

Die Seite Wildlife-Touren listet 22 Angebote ab 20,67 €. Lies nach, was enthalten ist – die Gebühr für den Meerespark meist nicht – und prüfe, was der Anbieter zu Abstand, Berühren und Füttern schreibt. Eine Buchungsseite, die diese Regeln ungefragt erwähnt, sagt dir damit etwas Nützliches über das Boot.

Wenn du zwischen einer Wildlife-Tour und einer Riff-Tour wählst, klärt welche Riff-Tour dich wirklich hinbringt den Unterschied, und Cozumel mit Kindern behandelt das Vier-Stunden-Problem für alle, die mit einem kleinen Kind unterwegs sind.