Tartarugas, raias e estrelas-do-mar em Cozumel – e o que não se pode tocar

A vida selvagem é uma das categorias mais pequenas da ilha e aquela com mais avaliações por anúncio: 22 anúncios contra 101 de snorkeling, mas juntos somam mais de mil e quinhentas avaliações. As pessoas saem destes barcos a falar deles.

Também saem deles depois de terem feito coisas que aqui são ilegais, normalmente sem saber, e normalmente porque um guia deixou acontecer. É essa parte do assunto que precisa de ficar escrita.

O que vai realmente encontrar

Tartarugas-verdes e tartarugas-cabeçudas. Alimentam-se dos leitos de ervas marinhas nas baías pouco fundas e vêm à costa de noite, de maio a outubro, para desovar. Ver uma durante o snorkeling é comum. Ser-lhe prometida uma é outra questão – veja abaixo.

Raias-águia do sul. Ficam meio enterradas em fundos arenosos e não se incomodam com pessoas que se comportam com calma. Vários passeios organizam uma paragem à sua volta.

Estrelas-do-mar almofada vermelhas. As grandes, de um vermelho-alaranjado, no banco de areia de El Cielo, em água suficientemente pouco funda para se ficar de pé. São o animal mais fotografado desta ilha e o mais frequentemente prejudicado pelos visitantes.

E, em parques, animais em recintos. Aqui vendem-se espetáculos de leões-marinhos e encontros com golfinhos. Reservá-los ou não é decisão sua; são uma coisa diferente da vida selvagem no mar, e este artigo é sobre o mar.

As quatro regras

São lei federal dentro do parque nacional, aplicam-se tanto aos hóspedes como aos operadores, e o parque pode multar por incumprimento.

1. Nada é retirado da água. Uma estrela-do-mar absorve oxigénio por toda a superfície do corpo; mantida no ar para uma fotografia, pode morrer disso mesmo depois de ser devolvida à água. É a infração mais comum em El Cielo, e mata animais que de outro modo viveriam anos.
2. Nada é tocado. Nem tartarugas, nem raias, nem coral. Sentar-se ou pôr-se de pé sobre o recife é especificamente proibido, tal como recolher conchas.
3. Nada é alimentado. Se o seu guia estiver a atirar comida à água para atrair as raias ou os peixes, está no barco errado. É proibido, e é a razão pela qual os animais de alguns locais já associam as pessoas a comida.
4. Nada é perseguido. Uma tartaruga que sobe à superfície para respirar e encontra quatro praticantes de snorkeling por cima dela volta a mergulhar sem terminar. Fique atrás e abaixo, deixe-a subir.

A isso junte uma regra para o seu próprio bem: em água rasa e arenosa, arraste os pés em vez de pisar com força. Uma raia deitada na areia afasta-se com a vibração; só se defende se alguém lhe pisar em cima.

Que passeios são organizados à volta dos animais

O passeio de vida selvagem mais avaliado da ilha é o passeio de snorkeling Estrelas-do-Mar, Raias e Baía das Tartarugas: 4 horas a partir de 47,83 €, 4,5 estrelas em 690 avaliações, passando por El Cielo, El Cielito e a baía das tartarugas. Em toda a ilha, apenas um passeio de snorkeling tem mais avaliações do que este.

O passeio de snorkeling ao Santuário de Tartarugas de Cozumel dura 4 horas por 55,12 €, 4,5 estrelas em 289 avaliações. A mesma ideia em catamarã tem 4 horas por 67,65 €, 4,5 estrelas em 130 avaliações – mais convés, mais sombra, a mesma água.

Para raias especificamente e para uma manhã mais curta, o snorkeling e nado com raias dura 2 horas por 54,12 €, 4,6 estrelas em 42 avaliações. E se quiser o banco de areia das estrelas-do-mar com almoço incluído, o passeio a El Cielo e Palancar com bebidas e ceviche dura 4 horas e 30 minutos por 62,64 €.

O que ninguém lhe pode prometer

Um animal selvagem não é uma atração com horário de funcionamento. «Nade com tartarugas» no título de um anúncio significa que o passeio vai aos locais onde as tartarugas costumam estar – não que uma vai lá estar na sua manhã.

Os bons operadores dizem isto abertamente. Se uma página de reserva garante um avistamento, isso é publicidade ou um sinal de que se está a fazer algo para forçar os animais a aparecer, e nenhum dos dois é aquilo por que quer pagar.

O que genuinamente melhora as probabilidades: uma partida cedo, um dia calmo, um grupo pequeno, e um guia que leva o grupo à água devagar em vez de deixar quinze pessoas saltarem ao mesmo tempo.

As praias de nidificação, de maio a outubro

As praias das tartarugas ficam na costa leste, que é também o lado com correntes, sem nadadores-salvadores e sem iluminação. Durante a época, os ninhos são marcados e monitorizados por um programa local.

• As áreas marcadas não se pisam, nem se atravessam com veículos.
• Nada de luzes na praia à noite – nem lanterna, nem telemóvel, nem flash. As crias orientam-se para o mar pelo brilho sobre a água, e uma luz atrás delas manda-as para terra dentro.
• As crias não se apanham, não se colocam na água, nem se ajudam.

Se quiser ver isto, pergunte localmente se há soltas organizadas, em vez de percorrer sozinho uma praia escura. As próprias praias estão descritas no nosso guia de Punta Sur e a costa leste.

Antes de reservar

A página de passeios de vida selvagem lista 22 a partir de 20,67 €. Leia o que está incluído – a taxa do parque marinho normalmente não está – e verifique o que o operador escreve sobre distância, toque e alimentação. Uma página de reserva que mencione estas regras sem lhe ser perguntado está a dizer-lhe algo útil sobre o barco.

Se estiver a escolher entre um passeio de vida selvagem e um passeio ao recife, que passeio ao recife o leva realmente lá explica a diferença, e Cozumel com crianças aborda o problema das quatro horas para quem viaja com uma criança pequena.